강력한 복음설교자 아이언사이드(Henry Allen Ironside, 1876-1951)

아이언사이드는 19–20세기에 활동한 뛰어난 설교자이자 복음 작가로, 1876년 캐나다 토론토에서 태어났다. 그는 태어날 때 난산으로 의사가 이미 사망한 줄 알고 어머니만을 돌보다가, 아직 숨이 붙어 있음을 뒤늦게 알고 처치하여 겨우 생명을 건졌다고 전해진다. 두 살 때 아버지를 여의고 어머니와 단둘이 가난하게 살아야 했으나, 신앙 좋은 어머니의 영향으로 어려서부터 교회에 열심이었고, 성경에 능통했다. 열두 살의 나이에는 직접 주일학교를 운영할 정도로 총명했고, 1888년 드와이트 무디의 부흥집회에 참석한 후 무디와 같은 전도자가 되기를 소망하게 되었다.

열네 살이 되던 어느 날 그는 복음전도자 도널드 문로(Donald Munro)를 개인적으로 만나 신앙에 대한 깊은 깨달음을 얻었다. 그는 구원의 확신을 얻기 위해 씨름하며, 어머니가 늘 소중히 여기던 요한복음 3장을 붙들고 기도와 묵상 가운데 마침내 확신에 이르렀다. 그러나 거기서 멈추지 않고, 이른바 ‘두 번째 축복’이라 불리는 성령 세례를 사모하여 한적한 시골 마을로 내려가 하나님 앞에 씨름하듯 기도하다가 환상을 통해 성령 충만을 체험했다. 그 직후 곧바로 자주 출석하던 구세군 집회에 나아가 자신이 받은 은혜를 간증했고, 사람들로부터 ‘꼬마 설교자’라는 별명을 얻었다.

그로부터 1년 뒤 그는 구세군 사관학교에 입학했고, 해마다 500편이 넘는 설교를 전하는 순회 전도자로 사역했다. 그러나 과도한 일정과 무리한 사역 탓에 열여덟 살 무렵 건강이 크게 상해 구세군 사역을 내려놓을 수밖에 없었다. 1896년, 스무 살이 된 그는 장로교 복음전도자 헨리 바얼리(Henry Varley)를 돕는 가운데 피아니스트 헬렌 스코필드를 만나 결혼했다. 결혼 후 얼마 지나지 않아 사랑하는 어머니를 먼저 떠나보냈고, 1년 뒤 첫 아들을 얻었다.

구세군을 떠난 이후에는 플리머스 형제단과 교제하게 되었다. 형제단과의 만남을 통해 그의 설교 사역은 더욱 널리 알려졌고, 한 교회에 정착해 목회하기보다는 순회 전도자의 길을 선택했다. 그는 가는 곳마다 열정적으로 복음을 전했으며, 형편이 어려워 아홉 끼를 연속으로 물만 마신 채 설교할 정도로 헌신적인 삶을 살았다.

학력으로만 보자면 그는 중학교(8학년)에 해당하는 교육만을 마쳤을 뿐이었지만, 누구보다도 많이 읽고 쓰는 사람으로 자라났다. 성경을 꿰뚫어 보는 해석의 안목이 탁월했고, 80권이 넘는 책을 집필했으며, 7,500쪽에 달하는 방대한 일기를 남겼다. 달라스 신학교로부터 교수직 제안을 받았으나, 한곳에 묶이는 것을 원치 않아 이를 사양했고, 대신 틈나는 대로 신학생들에게 강의하며 젊은 사역자들을 돕는 일에 힘썼다.

어린 시절부터 품었던 “무디와 같은 목사가 되고 싶다”는 소망은 1929년에 이루어졌다. 그는 시카고 무디 교회에서 1년 동안 임시목사로 설교를 맡았는데, 그가 설교할 때마다 4,000석의 좌석이 모자랄 정도로 성도들이 모여들었다. 결국 교인들의 간절한 요청에 따라 담임목사직을 수락했고, 그곳에서 18년 동안 목회했다. 그러나 목회 중에도 복음전도자의 열정을 잃지 않고 여러 지역을 다니며 설교했다. 그의 생애 동안 복음을 들은 사람은 약 125만 명으로 추산되며, 남긴 설교는 7,000편에 이른다.

1935년 그는 당대의 저명한 복음전도자 빌리 선디의 장례예식을 집례했고, 1942년에는 아프리카 오지 선교회의 의장으로 섬기며 세계 선교에 이바지했다. 정규 학위는 높지 않았지만, 1930년 휘튼 칼리지에서 명예 문학박사 학위를, 밥 존스 대학에서 명예 목회학 박사 학위를 받으며 그의 사역과 저술이 널리 인정받았다.

아내 헬렌이 세상을 떠난 1948년에 그는 무디 교회 목회에서 물러났다. 말년에는 백내장으로 시력이 약해져 사역에 제약을 받았으나, 수술 후 1년여 동안 뉴질랜드에서 다시 순회 설교자로 헌신했다. 그리고 1951년, 그곳에서 조용히 주님의 부름을 받았다. 그의 삶은 학력과 환경을 넘어, 한 사람의 설교자가 얼마나 많은 영혼에게 복음을 전할 수 있는지를 보여 준 생생한 증언으로 남아 있다.