인류 최대의 회심자 바울

인류 최대의 책인 성경을 13권이나 쓴 사람이 바울이다. 물론 하나님의 놀라우신 섭리가 있었지만, 사도 바울 개인으로 볼 때 무한한 영광이다.

본래 바울은 촉망받는 바리새인이었으며, 부유한 가문의 후손이었다. 그는 팔일 만에 할례를 받았고, 순수한 히브리인이요, 율법의 의로는 흠이 없었다(빌 3:5-6). 그러므로 그가 복음의 진리를 따라 나섰다는 것은 단순한 종교적 개종이 아니라 자신의 모든 것을 버리는 진리의 순종을 위한 순교적 결단이었다.

하나님은 이방선교를 위해서 바울을 택하시고 준비하셨다. 바울은 헬라문화에 익숙했고, 로마 시민권이 있는 사람이었다. 따라서 여행에 큰 불편을 느끼지 않고 자유로웠다. 바울은 가말리엘 문하에서 교육을 받아 성경에 대한 해박한 지식도 있었다. 하나님은 먼저 예루살렘 교회의 박해를 통해서 이방선교의 문을 여셨고, 이제 이방선교에 가장 적합하게 준비된 그를 부르셨다. 그의 회심은 복음이 온 세계에 전파되는 계기가 되었다. 위대한 대회심이었다.

학자들은 바울의 회심에 매력을 느끼고 여러모로 그것이 의미하는 바가 무엇이며 왜 그런 식으로 일어났는가를 해석해보려고 애를 쓴다. 분명히 바울 자신도 그 회심 사건을 일생의 가장 중요한 사건이라고 고백하고 있다. 

바울은 사도행전 9장 3-21절, 22장 6-16절, 26장 12-18절에서도 같은 사건을 반복해서 언급한다. 물론 세 군데에서 약간의 다른 부분은 있지만 대체로 바울의 회심 장면은 질문하고 대답하는 형식이다. “너는 왜 나를 박해하느냐?”, “당신은 누구입니까?”, “나는 예수다.” 바울은 이 사건에 대해서 갈라디아서 1장 15-16절, 고린도전서 9장 1절, 15장 8절, 고린도후서 4장 6절 말씀에서도 언급한다. 그는 자신의 회심 사건에 특별한 의미를 두었다.

바울의 회심 장면을 생각해 볼 때, 그것은 참으로 극적이다. 주님이 직접 나타나셔서 그를 뒤바꾸어 놓으신 것이다. 아마도 그렇게 하지 않으면 그가 변하지 않을 사람이기에 그렇게 하셨는지도 모른다.

물론 우리는 사도처럼 회심이 극적이지 않다. 하지만 그 형태는 같다고 해야 하지 않을까! 우리는 모두 하나님을 모르던 때 하나님의 일을 방해하는 사단의 자식이었으나 이제 예수님이 하나님의 아들이심을 깨닫고 주를 따르고 전하는 자가 되었다. 그런 의미에서 사도의 회심 사건은 모든 개종자들의 공통된 신앙 경험이라고 말할 수 있을 것이다.